Si vous êtes passionné par l’histoire de la tech, vous avez probablement déjà entendu parler de NeXT, l’entreprise fondée par Steve Jobs après son départ d’Apple en 1985. Ce projet audacieux, bien que moins connu que l’iPhone ou le Mac, a marqué un tournant dans l’informatique moderne et a indirectement façonné l’Apple que nous connaissons aujourd’hui.

Chez ARiNeXt, le nom même de notre site s’inspire de cette aventure technologique. « ARiNeXt » est une fusion entre « ARI » ([A]GILITÉ, [R]ESPECT DES STANDARDS, [I]NNOVATION) et « Next », en hommage à cette période charnière où Steve Jobs a repoussé les limites de l’innovation. Mais pourquoi NeXT a-t-il tant marqué l’histoire ? Comment cette entreprise a-t-elle influencé Apple ? Et comment s’est déroulé son rachat en 1996 ?

Plongeons dans l’histoire de NeXT, ses origines, ses innovations et son héritage.

1. Les Origines de NeXT : Quand Steve Jobs Quitte Apple

1.1. Le Départ Forcé de Steve Jobs d’Apple (1985)

En 1985, Steve Jobs est évincé d’Apple après un conflit avec le conseil d’administration, dirigé par John Sculley (l’ancien PDG de Pepsi que Jobs avait lui-même recruté avec la célèbre phrase : « Veux-tu passer le reste de ta vie à vendre de l’eau sucrée, ou veux-tu changer le monde ? »).

Blessé mais déterminé, Jobs décide de créer une nouvelle entreprise qui révolutionnerait à nouveau l’informatique. Il emmène avec lui cinq employés clés d’Apple, dont Bud Tribble, George Crow, Rich Page, Susan Barnes et Dan’l Lewin.

1.2. La Naissance de NeXT (1985)

Fondée en 1985, NeXT (initialement appelée « NeXT Computer ») avait pour ambition de créer des ordinateurs haut de gamme pour l’éducation et les entreprises, avec une approche radicalement différente de celle d’Apple.

Jobs voulait concevoir :

✅ Un ordinateur puissant et innovant, avec une interface utilisateur intuitive.
✅ Un système d’exploitation révolutionnaire, basé sur Unix (contrairement au Mac OS de l’époque).
✅ Une machine destinée aux universités et aux développeurs, avec des outils logiciels avancés.

Le nom « NeXT » (prochaine étape) reflétait cette vision : passer à l’étape suivante de l’informatique.

2. Le NeXT Computer : Une Machine Avant-Gardiste

2.1. Le Cube Noir : Un Design Révolutionnaire

En 1988, NeXT lance son premier produit : le NeXT Computer, aussi appelé « The Cube » en raison de son boîtier en magnésium noir, cubique et minimaliste.

Caractéristiques techniques impressionnantes pour l’époque :

🔹 Processeur Motorola 68030 (25 MHz)
🔹 8 Mo de RAM (extensible à 16 Mo)
🔹 Disque dur magnéto-optique (256 Mo, une innovation pour l’époque)
🔹 Écran monochrome 17 pouces (1120 × 832 pixels)
🔹 Système d’exploitation NeXTSTEP (basé sur Unix, avec une interface graphique avancée)

Prix : 6 500 $ (soit environ 15 000 $ aujourd’hui), ce qui en faisait une machine réservée aux professionnels et aux universités.

2.2. NeXTSTEP : Le Système d’Exploitation qui a Tout Changé

Le vrai joyau de NeXT n’était pas le matériel, mais NeXTSTEP, son système d’exploitation.

Innovations majeures de NeXTSTEP :

✔ Interface graphique révolutionnaire (précurseur de macOS et iOS)
✔ Programmation orientée objet (avec Objective-C, le langage utilisé plus tard pour développer les apps iPhone)
✔ Multitâche préemptif (une première pour un OS grand public)
✔ Bibliothèques logicielles avancées (comme Interface Builder, ancêtre de Xcode)

Fun Fact : C’est sur un NeXT Computer que Tim Berners-Lee a inventé le World Wide Web au CERN en 1990 !

3. Les Difficultés de NeXT : Un Échec Commercial, mais une Influence Majeure

3.1. Un Succès Critique, mais un Échec Commercial

Malgré ses innovations, NeXT n’a jamais percé sur le marché grand public :

❌ Prix trop élevé pour les particuliers.
❌ Manque de logiciels compatibles (peu de développeurs adoptaient NeXTSTEP).
❌ Concurrence féroce (Apple, IBM, Microsoft dominaient le marché).

En 1993, après avoir vendu seulement 50 000 machines, NeXT abandonne la fabrication de matériel pour se concentrer sur les logiciels.

3.2. La Transition vers les Logiciels : NeXTSTEP Devient OpenStep

NeXT se recentre sur NeXTSTEP, qu’elle renomme OpenStep et propose comme plateforme de développement pour d’autres entreprises.

Clients majeurs :

🔹 Sun Microsystems (qui utilise OpenStep pour son système Solaris)
🔹 IBM (qui envisage de l’adopter avant d’abandonner)
🔹 Des banques et institutions financières (pour des applications critiques)

Malgré ces partenariats, NeXT reste une entreprise en difficulté financière.

4. Le Rachat de NeXT par Apple (1996) : Le Retour de Steve Jobs

4.1. Apple en Crise : La Quête d’un Nouveau Système d’Exploitation

Au milieu des années 1990, Apple est en grande difficulté :

⚠ Perte de parts de marché face à Microsoft (Windows 95 domine).
⚠ Échecs successifs (Apple Newton, Macintosh clones).
⚠ Système d’exploitation obsolète (Mac OS 7/8 est instable et peu performant).

Apple cherche désespérément un nouveau système d’exploitation pour remplacer Mac OS. Plusieurs options sont envisagées :

🔹 Acheter BeOS (système innovant mais immature).
🔹 Développer Copland (projet interne abandonné).
🔹 Racheter NeXT (et son OS NeXTSTEP).

4.2. Le Rachat de NeXT : 429 Millions de Dollars pour Sauver Apple

En décembre 1996, Apple annonce le rachat de NeXT pour 429 millions de dollars.

Pourquoi ce rachat ?

✅ NeXTSTEP est techniquement supérieur à Mac OS.
✅ Steve Jobs revient chez Apple (d’abord comme conseiller, puis comme PDG en 1997).
✅ La technologie de NeXT va devenir la base de macOS et iOS.

4.3. L’Héritage de NeXT dans Apple Aujourd’hui

Le rachat de NeXT a sauvé Apple et a posé les bases des produits modernes de la marque :

Steve Jobs déclarera plus tard : « Acheter NeXT était la meilleure décision qu’Apple ait jamais prise. »

5. Pourquoi NeXT est-il si Important pour Arinext ?

Chez ARiNeXt, nous sommes fascinés par l’histoire de NeXT pour plusieurs raisons :

🔹 L’innovation malgré l’échec : NeXT n’a pas connu le succès commercial, mais ses technologies ont changé le monde.
🔹 L’héritage de Steve Jobs : Son retour chez Apple grâce à NeXT a permis la renaissance de la marque.
🔹 La philosophie « Next » : Comme NeXT, nous croyons en l’étape suivante, en repoussant les limites de la tech.

C’est pour cela que « Next » fait partie de notre nom : pour symboliser l’innovation, la vision et la passion pour la technologie.

6. Conclusion : NeXT, une Entreprise qui a Changé l’Histoire

NeXT est un exemple parfait de comment une entreprise peut rapidement tombé dans l’oubli tout en laissant un héritage immense.

🔹 Fondée en 1985 par Steve Jobs après son départ d’Apple.
🔹 A révolutionné l’informatique avec NeXTSTEP et Objective-C.
🔹 A sauvé Apple en 1996, permettant la création de macOS et iOS.
🔹 A inspiré des générations de développeurs, dont ceux qui créent aujourd’hui les apps pour iPhone.

Aujourd’hui, chaque fois que vous utilisez un Mac, un iPhone ou une app iOS, vous utilisez indirectement une technologie issue de NeXT.

Et c’est pour cela que, chez ARiNeXt, nous célébrons cette histoire : parce que la prochaine grande innovation est toujours à venir.